La cepa H5N1 del virus se ha detectado en Francia, Alemania, Italia y Grecia, en la mayoría de los casos en cisnes salvajes, o como en Francia, en especies de patos silvestres. Hasta el momento las más de 1.000 millones de aves domésticas europeas no están infectadas.

El virus también se está extendiendo rápidamente entre las aves de corral en Nigeria.

Los grupos ecologistas, que hacen hincapié en el papel del comercio aviar ilegal en la expansión de la gripe, dicen que el reciente descenso de la temperaturas en las regiones del mar Negro afectadas por la enfermedad ha llevado a los cisnes hacia el sur, en búsqueda de terrenos donde alimentarse.

"Los cisnes vulgares no son aves migratorias pero bajo ciertas circunstancias, si se enfrentan condiciones extremas, se mueven", dijo Adrian Long, portavoz de Birdlife International.

Long dijo que era probable que los cisnes estuvieran infectados antes de iniciar su viaje desde países del mar Negro con casos de gripe aviar y laxos controles de las aves infectadas.

Los expertos creen que las aves migratorias o el comercio ilegal son responsables de la llegada del virus desde Asia, donde se originó, al mar Negro.

La mala seguridad sanitaria de las aves en las zonas del mar Negro con brotes de gripe aviar, que incluye la venta ilegal de carne infectada y el uso de abonos procedentes de las aves de corral, puede crear focos para el virus, dijo Long.

Por este motivo los expertos creen que la expansión del virus en Nigeria puede ser tan peligroso para los países vecinos y, en términos de la migración de primavera hacia el norte, para Europa.

MIGRACIÓN HACIA EL NORTE

Los malos controles y la existencia de muchas granjas en los patios han permitido afianzarse a la cepa del H5N1 en las aves de corral nigeriana, lo que implica que el virus podría extenderse fácilmente a los países vecinos y más allá.

El caso francés de un pato, un porrón común, puede proceder de la Europa del Este, pero los ecologistas dijeron que había una pequeña probabilidad de que se tratara de una primera infección desde África Occidental, donde un pequeño número de porrones comunes pasan el invierno en la región de Sahel.

Wetlands International dijo que la migración tendría lugar en marzo y abril para la mayoría de las especies, aunque algunas pueden volver en febrero.

20 de febrero de 2006