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Brazo robótico controlado por monos |
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Por: laempresa.net
Los investigadores del centro médico de la Universidad de Duke, en Carolina del
Norte, dijeron que los animales parecían operar el brazo como si fuera su propio
miembro.
Creen que este hallazgo eventualmente conducirá al desarrollo de prótesis
sofisticadas para personas con parálisis La tecnología puede, además, ayudar a
aquellos que sufrieron ataques cerebrales o tienen daños en la columna
vertebral.
El equipo de la Universidad de Duke implantó una serie de microelectrodos
en los cerebros de dos hembras de monos rhesus. Colocaron 96 unidades en uno de
los animales y 320 en el otro.
Luego analizaron las señales captadas por los electrodos mientras se les
enseñaba a los simios a agarrar un joystick y a usarlo para colocar un cursor
sobre un objetivo en una pantalla de video.
Luego del entrenamiento inicial, los investigadores convirtieron al cursor
en la representación de un brazo robótico que, en la realidad, se encontraba en
otra habitación.
Cuando el experimento se volvió más complejo, decayó el desempeño de los
animales. Pero estos rápidamente aprendieron a realizar cambios y se volvieron
más eficientes en la manipulación de la imagen del brazo.
Los científicos luego quitaron el joystick. La respuesta de los monos fue
mover las manos en el aire para tratar de controlar el brazo. Luego de unos
pocos días de juguetear, uno de los simios cayó en la cuenta de que no
necesitaba emplear sus miembros para mover el objetivo.
Finalmente, logró controlar el brazo robótico sólo con su cerebro,
guiándose por la retroalimentación visual.
El profesor Miguel Nicolelis, del equipo de investigadores, dijo al
respecto: "Nuestros análisis de las señales cerebrales mostraron que los
animales aprendieron a asimilar el brazo en su mente como si se tratara de su
propio miembro".
Según Nicolelis, este hallazgo abre la posibilidad de desarrollar prótesis
para personas paralizadas.
Y completó: "La ciencia y la ingeniería tienen un gran desafío por delante
en el logro der una tecnología que pueda ser utilizada de forma segura por los
seres humanos"..
17 de octubre de 2003
