Por primera vez, los expertos han advertido sobre los serios riesgos de los videojuegos para la salud, comparables a droga o alcohol, en el primer congreso celebrado en Holanda.

Es algo más que una advertencia médica. Las investigaciones de médicos, expertos y educadores han coincidido en el primer encuentro interdisciplinar que se celebra en el mundo sobre el fenómeno de los videojuegos. Sobre todo los expertos han advertido a los padres que dejar en las manos de su hijo un videojuego, que crea adicción, no es lo mismo que entregarles un cómic.

Los aficionados a los juegos de computadoras no deben etiquetarse como adictos, aunque muchos jugadores dicen que están enganchados en un pasatiempo que está afectando su vida social. Existen algunas evidencias de que los juegos estimulan las mismas áreas en el cerebro que el alcohol y otras drogas, según discutieron psicólogos, sociólogos y otros profesionales en la primera conferencia interdisciplinaria de videojuegos del mundo realizada en Holanda.

Sin embargo, a diferencia de las sustancias adictivas, no hay medicamento alguno para lidiar con la conducta compulsiva del juego. "¿Es adictivo el popular juego online Everquest? Bien, no es más adictivo que la escuela o el trabajo, aunque el tiempo que se invierte en las actividades las hace adictivas", dijo Florence Chee, una investigadora en formación de la Universidad Simon Fraser en Canadá. El interés científico en la industria de miles de millones de dólares de los juegos de computadora ha crecido a una gran velocidad en años recientes.

Varios gobiernos han ejercido presión sobre la industria para que incluyan una advertencia de salud en los paquetes de juegos. Sin embargo, muchos jugadores realmente se autodescriben como adictos, dijo Stephen Kline, un profesor de psicología social y analista de los medios en la Universidad Simon Fraser. "El 15 por ciento de los jugadores de Everquest se reconocen como adictos. El 30 por ciento se puede clasificar como adictos", afirmó el profesor.

Aunque Kline usa la palabra "adicción" apoyado en la etimología griega de "devoción", su sondeo de cientos de fuertes jugadores en línea reveló que la mitad de ellos reportó conflictos familiares y fracaso romántico como resultado de su pasatiempo. Los jugadores constantes pueden jugar en promedio de 17 a 26 horas a la semana. Los juegos en línea donde los participantes se enfrentan entre sí se considera que atrapan la atención y consumen mucho tiempo.

Los niños de 10 años ahora están comenzando con los juegos on line, dijo, y sus familias deben saber que son radicalmente diferentes de las tiras cómicas. "El entretenimiento del juego no es una experiencia clásica de medios. Tiene una potencia que ofrece una nueva experiencia psicológica", explicó Kline, agregando que podría imaginar experiencias violentas en los juegos que pueden llevarse a la vida real.

Otros expertos, en cambio, quienes como Chee han realizado sondeos científicos, dijeron que los grandes jugadores eran de hecho sociables y no solitarios patológicos, como con frecuencia se les considera. La profesora de sociología Holin Lin, de la Universidad Nacional de Taiwán, descubrió que muchos jugadores eran miembros de un "clan" on line para tratar de lograr más éxito contra su oponente. Lin halló que muchos tenían relaciones con miembros del clan en la vida real.