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El PC como centro multimedia
El: 12/06/2003 Desde que IBM presentara hace ya veinte años el primer PC de la historia, muchas cosas han cambiado
Junto a la importancia que adquiere el elemento visual en cada uno de los ejemplos que hemos citado, el sonido tiene una importancia más si cabe igual o mayor que la de la imagen. El motivo de la esta afirmación se apoya en la evolución de algunos de los componentes vinculados a este campo como son los altavoces y las tarjetas de sonido, dispositivos hardware íntimamente relacionados. La elección de cada uno de ellos dependerá del uso que hagamos de nuestro equipo. Pero vayamos por partes. Tarjetas de sonido El mercado de las tarjetas de sonido está copado por varios fabricantes como Hercules, Terratec y especialmente Creative Labs, que ha marcado estándares y cuya oferta además de ofrecer tarjetas internas como las conocidas Audigy y SoundBlaster apuesta por un modelo externo, la Extigy. Un dato a tener en cuenta es el número de canales que nuestra tarjeta es capaz de soportar. Y es que para sacar el máximo partido a la potencia de los altavoces que tenemos la tarjeta tiene que ser compatible con estos últimos. Si utilizamos nuestro PC de manera esporádica para escuchar simplemente música, un sistema 2.1 será suficiente. Pero en el caso de querer convertir nuestra máquina en un centro desde el que disfrutar del mejor cine en casa con un sonido acogedor y envolvente (Dolby Digital) la solución pasará por un sistema 5.1 ó 6.1.
Podemos hacer una triple clasificación de las tarjetas de sonido de acuerdo al uso que queramos hacer de ella. En la categoría más básica nos encontramos con los dispositivos estéreos que utilizan un máximo de dos canales o altavoces. Con una única salida analógica en forma de jack podemos conectar dos altavoces, aunque también es posible utilizarla con un sistema 2.1. A continuación, tenemos las tarjetas de sonidos cuadrafónicas, dirigidas a los usuarios que quieran experimentar el sonio 3D envolvente. Esta solución, que cuenta con dos salidas analógicas, nos permite conectar sistemas de altavoces 4.1 y 5.1. Otros dato interesante es su salida digital u óptica (S/PDIF) para el sistema Dolby Digital. Finalmente para el sector semiprofesional están las tarjetas que incorporan un rack donde encontramos conectores adicionales que utilizan aparatos externos. Proceso de conversión Dado que la naturaleza del sonido es de carácter analógica, hacen falta un conjunto de conversiones de analógico a digital y viceversa para que el sonido que entra en el PC sea tratado y posteriormente reproducido y escuchado desde el equipo a través de cualquier fuente como unos altavoces (el motivo es que éste sólo interpreta valores digitales). En las tarjetas tenemos los conversores Analógico/Digital o ADCs que se encargan de asignar a cada señal analógica o nivel de tensión entrante un valor digital que se almacenará en el disco duro o en la memoria de nuestra máquina. Por el contrario, la reproducción del sonido analógico a través de un dispositivo de salida con la información digital ya tratada se realiza con los conversores Digital/Analógico o DACs. Lógicamente, cuanto mayores sean los valores con los que ambos conversores trabajen, los resultados serán mejores. La última tecnología en cifras Se conoce con el nombre de frecuencia de onda al número de vibraciones que el sonido reproduce en un tiempo de un segundo. Se representa mediante Hertzios (Hz). Si traducimos esto al campo de las tarjetas de sonido, algunos fabricantes como Creative ofrecen modelos con una frecuencia de 96 KHz (cifra que sólo se utiliza con el conector óptico S/DIF). Así, el resultado sonoro será mucho más preciso y de mayor calidad. |
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La
escasa potencia que los primeros equipos informáticos limitaba
considerablemente las posibilidades de estas máquinas. La evolución en la
mayor parte de sus componentes como el procesador o la memoria RAM, así
como la aparición y el desarrollo de nuevos dispositivos como unidades de
CDs o DVD ha hecho posible que la expresión «el PC como centro multimedia»
haya alcanzado su máximo esplendor. Entre las posibilidades que el usuario
tiene a su alcance citamos la visualización y reproducción de películas en
DVD, el desarrollo de contenidos multimedia y la puesta en práctica de
videojuegos con un realismo absoluto que nos trasladan por unos instantes
al escenario de éstos, ya sea un conflicto bélico o un mundo
tridimensional.
Nos
encontramos ante un complemento multimedia para nuestro equipo que en los
últimos años se ha visto notablemente mejorado, una razón que explica que
tengamos ante nosotros a las tarjetas de sonido de 3º generación. Las
características más importantes pasan por su inclusión en la placa base
(sonido AC´97) y el chip DSP integrado, encargado del procesamiento de las
señales digitales y sus funciones.