Hace tiempo que estos deseados aparatos están en las tiendas. Pero hasta ahora, provocaban más asombro en el precio que en sus prestaciones. Por fin están alcance de casi todos los bolsillos. Ya hay modelos por menos de 300 euros y siguen bajando.

Sin embargo, han llegado hasta el mercado de consumo más tarde de lo esperado. Su lanzamiento ha sufrido constantes retrasos por cuestiones que nada tenían que ver con la tecnología. Los estudios de cine, preocupados por las consecuencias que estos dispositivos podrían causar en su negocio, han puesto innumerables zancadillas a su desarrollo. Tienen miedo a que provoque en sus cuentas el mismo problema que las grabadoras de CD han creado a la industria musical.

Pero es complicado poner puertas en el campo de la tecnología. Mientras los fabricantes y Hollywood –muchas veces, como en el caso de Sony, distintas patas de una misma empresa– pactaban cómo sacar la bomba al mercado sin que les estallase en las manos, unos aventureros se les han adelantado desde Internet. El mp3 del vídeo se llama DivX. Es un potente sistema de compresión desarrollado por una pequeña empresa europea que permite almacenar digitalmente una película completa con calidad superior al VHS en un archivo del tamaño de un CD. Muchos internautas hace tiempo que intercambian estos vídeos desde programas como Kazaa o eDonkey. Hasta la Red llegan estrenos en DivX antes que al cine. Por Internet circulan programas que permiten romper los sistemas de protección anticopia de los DVD y después grabarlos en un CD, comprimidos en Divx. La última versión de este código cuenta hasta con sonido 5.1. Ya existe incluso un reproductor de DVD en el mercado, de la compañía escandinava Kiss Technologies, que también puede leer ficheros DivX grabados en un CD-R para así disfrutar de las películas en el televisor, en lugar de la incómoda pantalla del ordenador.

Además del DivX, el retraso en la llegada de los grabadores de DVD lo ponía más fácil para otros competidores. Cada día, los discos duros son más baratos y con mayor capacidad y ya hay varios dispositivos que se aprovechan de sus prestaciones como grabadores de vídeo. En un disco duro de 80 gigas se pueden almacenar casi un centenar de horas de imagen con la calidad de un DVD. Pocas personas guardan tantas películas en VHS. Con este panorama, las grabadoras de DVD dejaron de ser la primera pesadilla de Hollywood. Se dio la vía libre para su desarrollo masivo.

Ensalada de siglas

Cuando, a principios de los noventa, se comenzó a investigar en una tecnología equivalente al CD para el vídeo, los distintos fabricantes se dividieron en dos grupos rivales. Sony y Philips trabajaban en el sistema MMCD, mientras Matsushita, Toshiba, y Time Warner desarrollaban el SD. Al final, con la intermediación de IBM, los dos proyectos se unificaron en un único estándar –el DVD– para evitar un costoso enfrentamiento comercial como el que se vivió entre el VHS y el Beta.

Sin embargo, la tregua no ha durado demasiado. Los fabricantes compiten ahora por lograr el estándar de grabación en DVD. La patente es golosa. Es bastante probable que el que la consiga disfrute de muchos años de royalties, como los que cobran ahora Philips y Sony por la patente del CD o JVC por la del sistema VHS. De momento, tres tecnologías distintas luchan por imponerse en la batalla del DVD regrabable: los discos que se pueden reutilizar varias veces, los que sustituirán al vídeo doméstico.

DVD-RAM

Fue el primero en nacer y parece destinado a ser el primero en extinguirse. Salió al mercado en 1998 –de la mano de Panasonic, Hitachi y Toshiba–, y utiliza una tecnología similar a la de los viejos discos magneto-ópticos. Su manejo es engorroso: debido a su extrema fragilidad, los discos vienen dentro de un cartucho de plástico que los protege. Una vez se saca el disco de este cartucho, ya no se puede volver a grabar. Además, su velocidad de grabación es más lenta y no son compatibles con la gran mayoría de los lectores de DVD convencionales: sólo unos pocos dan soporte a este formato que sólo cuenta a su favor con el argumento del precio.

DVD-RW

Cuenta con el apoyo de Apple, Hitachi, NEC, Pioneer, Samsung y Sharp y nació en 1999. Es compatible con la mayoría los lectores de DVD para el televisor y DVD-Rom del ordenador, y permite grabar en discos vírgenes DVD-R (de un único uso) y DVD-RW (de varios usos). Su mayor inconveniente es la lentitud con respecto al tercer estándar, el DVD+RW. Sin embargo, las compañías que apoyan este sistema están trabajando en este problema, por lo que la carrera podría volver a estar igualada en breve.

DVD+RW

Esta tecnología fue desarrollada por HP, Verbatim, Philips, Ricoh, Sony, Thomson y Yamaha y, de momento, es la que menos problemas de compatibilidad presenta con la mayoría de los lectores tanto con los discos de un uso como con los regrabables. Además, es capaz de grabar casi dos veces y media más deprisa que el sistema DVD-RW. Parece la tecnología con más posibilidades para imponerse, pero aún no es segura su victoria. Por si las moscas, Sony ha anunciado recientemente que sacará al mercado un grabador compatible con ambos formatos.