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Fuente: IDG.es Por Ramón A. Fernández Una solución eficaz A pesar del atractivo de las redes inalámbricas, son relativamente pocos los fabricantes de esta clase de dispositivos que compiten en el sector. No obstante, el número de empresas que se dedican a esta actividad está creciendo cada nuevo día que pasa. Incluso firmas de reconocido prestigio cuentan con soluciones de este tipo entre su variado catálogo. Igualmente, estas mismas empresas ya disponen con un importante número de soluciones implantadas en centros públicos, tales como hospitales o colegios, tanto en los Estados Unidos como en Europa. De entre el variado número de soluciones existentes actualmente en el mercado, nuestra apuestas particular se centra en aquellas soluciones para redes inalámbricas que como rasgo general introduzcan el estándar 10BaseRadio, transmitan en la banda de frecuencias más alta posible, por ejemplo de 5,8 GHz, y que ofrezcan la misma funcionalidad que un sistema cableado de 10BaseT. Con un sistema de estas características se pueden crear verdaderas redes de adecuada velocidad sin estar atados a los rígidos diseños del tendido de cable. Además, la solución elegida deberá contar con una gama de productos que cubran por completo las necesidades inalámbricas ya explicadas de un entorno híbrido y que, además, sean fáciles de instalar y totalmente compatibles con las existentes redes Ethernet. Asimismo, esta solución deberá soportar un elevado número de usuarios inalámbricos por punto de acceso, y si se instalan múltiples puntos de acceso, esta solución estará preparada para soportar perfectamente el crecimiento de la red a la medida que crecen las necesidades de la empresa. Normalmente, el conjunto de productos que incluye una solución de este tipo suele constar de una unidad que ejerce de punto de acceso, una tarjeta adaptadora de red inalámbrica para las diferentes estaciones de trabajo de sobremesa y su homologa en versión PC Card. Igualmente, suele ser habitual disponer de una solución para el enlace punto a punto a larga distancia, y en las soluciones más completas, también se dispone de un dispositivo para la conexión directa de impresoras a la red inalámbrica. Una vez vistas por encima las características generales deseables en las soluciones inalámbricas WLAN para entornos de red híbridos, pasaremos a describir más pormenorizadamente los puntos más representativos a los cuales se deberían acoger aquellas soluciones que quieran cubrir adecuadamente las actuales necesidades de los entornos corporativos con redes híbridas LAN - WLAN. Protocolo 10BaseRadio El protocolo inalámbrico 10BaseRadio crea una red distribuida que permite gestionar y manejar dinámicamente la célula inalámbrica. Gracias a su arquitectura punto a punto autoconfigurable, cualquier estación equipada con un dispositivo inalámbrico y con el software adjuntado, puede mostrar el estado de la red e identificar las distintas estaciones de acceso. El estándar 10BaseRadio usa CSMA/CA como protocolo de acceso al medio y asegura que los nodos inalámbricos mantengan el nivel máximo de conectividad. Las principales especificaciones del estándar 10BaseRadio son compatibilidad con el FCC apartado 15, subapartado 249; transmisión en banda ancha con modulación de frecuencia simple; banda de frecuencia de 5 GHz; 10 Mbps de tasa de transferencia; compatibilidad con redes Ethernet y con los estándares de la industria; y cumplimiento con los estándares IEEE802.3 Ethernet, 802.11 PC Interface draft y ANSI guideline C95.1-1982. Por otra parte, uno de los principales aspectos en los productos inalámbricos es su radio de alcance. Las soluciones existentes, aún sin presentar resultados extraordinarios por las limitaciones impuestas en la potencia de emisión, sí pueden alcanzar unos valores más que aceptables con una elevada resistencia a las interferencias. En concreto, y en las condiciones más óptimas, se puede conectar a través de paredes y techos con un alcance de hasta 50 metros en oficinas cerradas, distancia que se ve aumentada hasta los 100 ó 150 metros en oficinas de área semiabierta o, incluso, algunos metros más en áreas totalmente abiertas. Aunque si estas distancias resultan insuficientes a nuestros intereses, la cobertura de las redes inalámbricas puede ser extendida mediante repetidores dinámicos que tienen la facilidad de reenviar tráfico a los usuarios fuera de rango. Centrándonos en los detalles técnicos que deberían estar presentes en cualquier conjunto de soluciones WLAN, resulta del todo interesante destacar que la comunicación entre unidades de acceso debe ser administrada por una aplicación de software, la cual automáticamente adapte el control de colisión para cada unidad para lograr la integridad de la señal. Además, este sistema también debe proporcionar una función dinámica de repetidor, de tal modo que permita a cada unidad de acceso actuar como un repetidor inalámbrico para la red. Esta característica extiende las distancias de cobertura de la red inalámbrica. Asimismo, los grupos de nodos que estén fuera de rango pueden ser interconectados colocando una unidad de acceso para actuar como repetidor de red. Interferencias Pero quizá la cuestión de las interferencias sea el punto más delicado a la hora asegurar la fiabilidad y robustez de las comunicaciones mediante sistemas inalámbricos. Este factor puede echar por tierra todos los esfuerzos anteriormente realizados si en el diseño inicial no se han considerado qué sistemas pueden interferir con nuestros medios. Cualquier solución debe cuidar este aspecto, previniendo los efectos que sus equipos pueden provocar sobre otros sistemas de radiofrecuencia y vicerversa. Teniendo en cuenta que la amplia mayoría de los sistemas tradicionales de RF de cualquier tipo (celular, radioteléfono, emisoras de radio, televisión, intercomunicadores, etc.) trabajan con potencias muy altas que están varios órdenes de magnitud por encima de la potencia irradiada por los equipos WLAN, la cual está siempre por debajo de un vatio según los estándares que rigen su funcionamiento. De esta forma, cualquier tipo de receptor sin importar la banda de frecuencias en la que opere, cercana o no a la banda utilizada, descartará fácilmente estas señales por considerarlas ruido de muy baja potencia. Si, por un lado, como acabamos de explicar, estos productos no provocan interferencias con el resto de sistemas de RF, para descartar definitivamente toda interferencia nociva en uno u otros sentidos, los otros sistemas de RF tampoco debería afectar a las emisiones de los productos WLAN. En este caso, y a pesar de trabajar con señales de sólo un vatio de potencia, los equipos para redes inalámbricas que trabajan en la banda de los 5 GHz difícilmente puede ser afectados por otras señales, debido a que en esta banda de frecuencias, no hay actualmente ningún servicio comercial que trabaje a esa frecuencia. No obstante, un fenómeno que suele ser habitual en las transmisiones radioeléctricas es el desvanecimiento o fading que puede darse por muy diversas causas, entre las cuales se encuentra la recepción en la antena de señales con diferentes trayectorias. En el caso de estar recibiendo señales con diferentes trayectorias, es decir, recibir una misma señal que ha recorrido dos o más caminos diferentes por las reflexiones producidas en el entorno, su entrada por la antena provoca una suma de señales con todo tipo de diferentes desfases y, por tanto, de intensidad de señal resultante. El resultado de todo ello es un desvanecimiento de la señal en la antena receptora, dando una sensación como si ésta se perdiera. Este singular fenómeno puede solventarse con la incorporación de más de una antena que asegure la correcta recepción de las señales. Por lo tanto, es deseable que la solución elegida incluya un mecanismo o sistema de antenas que reduzca al máximo este perjudicial efecto como, por ejemplo, una doble antena omnidireccional. Seguridad Por otro lado, en cuanto a la posibilidad que la información trasmitida por la red inalámbrica sea interceptada ilegalmente, los sistemas deben disponer de funciones añadidas para evitar las casi siempre mal intencionadas intrusiones en nuestros sistemas. Ciertas soluciones ofrecen un ID de 4 bits (patrón cifrado) escogido manualmente por el usuario para identificar de manera unívoca y secreta la red inalámbrica constituida en su organización. Este identificador especial de red más la dirección de red de 32 bits, no sólo pueden ser utilizadas para restringir el acceso a la red, sino que también pueden emplearse para subdividir la red interna en múltiples redes inalámbricas independientes al interior de la organización. Es decir, hacer completamente independientes las redes de dos o más áreas a pesar de estar compartiendo el mismo espacio físico. Finalmente, no está de más recordar que todas las redes ya sean cableadas o inalámbricas, están sujetas al rastreo electromagnético. Sin embargo, los expertos en seguridad de redes recomiendan no sólo habilitar todos los sistemas de seguridad disponibles, sino que además se ha de implementar un robusto control de acceso a los habituales niveles de servicios y aplicaciones. Es decir, en un sistema de seguridad correcto deben actuar todos los componentes a múltiples niveles y no ser excluyentes respecto a los restantes. En síntesis, los sistemas inalámbricos pueden ser intrínsecamente más seguros que un sistema cableado normal, ya que inclusive el acceso al medio físico puede ser protegido con una clave que identifique la red, lo que no se puede efectuar en redes cableadas tradicionales en las que basta conectarse físicamente a un cable para tener acceso a la red. Cumplimiento de estándares Por último, en cuanto al cumplimiento de estándares actuales, los productos elegidos deberán ajustarse a las especificaciones del estándar Ethernet IEEE 802.3 así como al estándar 802.11 PC. Asimismo, satisfacer las normas dictadas en los estándares ANSI para radiación RF promulgados para limitar efectos negativos sobre seres vivos, y especialmente, cumplir con la norma más usada hoy en día, la ANSI C95.1-1982. Como ejemplo mencionar que algunos dispositivos WLAN sujetos a esta normativa operan 70.000 veces por debajo del estándar de ANSI diseñado para limitar el valor máximo de exposición para radiación RF. En otras palabras, emite menos radiación que la que normalmente encontramos en nuestra exposición diaria a las ondas de radio de las estaciones comerciales, los satélites y los sistemas de control remoto. Y si nos ponemos a comparar, irradian aproximadamente 1.000 veces menos potencia que un teléfono celular portátil y 2.000 veces menos potencia que un horno microondas casero. En síntesis, las soluciones inalámbricas ofrecen una alternativa de adecuada velocidad a redes LAN cableadas. Su ámbito de aplicación por excelencia se encuentra en las oficinas tanto de grandes como de pequeñas empresas. Además, es una solución rápida, sencilla, y económica, si se compara con otras alternativas que puedan suplir la funcionalidad de este tipo de redes inalámbricas, para formar, agrandar, o cambiar su red. Suponemos, que no tardarán en salir nuevas soluciones que mejorarán las prestaciones de las existentes hoy en día, pero hasta que llegue ese momento la oferta actual de esta clase dispositivos nos parece lo suficientemente práctica y funcional, tanto por las capacidades de sus diferentes dispositivos como en la variedad de éstos, cubriendo casi por completo todas las posibles necesidades del mercado. Redes con Cable vs Redes Inalámbricas
EMC. LEGISLACIÓN, CONFORMIDAD INTERNACIONAL Los fabricantes y los usuarios mundiales de productos WLAN necesitan ser conscientes de que los requisitos de la Compatibilidad Electromagnética (EMC) varían de un país a otro. Se pretende que las regulaciones minimicen la interferencia entre los numerosos usuarios de equipos de radio en las bandas ilícitas. Las frecuencias de operación permitidas, los niveles de potencia y los falsos niveles son las principales diferencias entre los estándares. Las LAN inalámbricas están sujetas a la certificación de equipo y los requisitos operativos establecidos por las administraciones reguladoras regionales y nacionales. El estándar 802.11 identifica los mínimos requisitos técnicos para la interoperatividad y conformidad basadas en las regulaciones establecidas para Europa, Japón, y América del Norte. Los fabricantes de WLAN necesitan ser conscientes de todos los requerimientos reguladores actuales para vender un producto en un país particular. Los documentos señalados abajo especifican los requisitos reguladores actuales para varias áreas geográficas. Eso sí, se reseñan como información, y están sujetos a cambios o revisiones en cualquier momento. Europa:
España:
Una solución real Un ejemplo de esta tecnología lo lleva a la práctica el fabricante RadioLAN. La disponibilidad de los productos de este fabricante en nuestro país se debe al mayorista barcelonés PYMES Informática, quien nos ha proporcionado algunos de sus productos especialmente dirigidos a las pequeñas y medianas empresas para su correspondiente análisis. De los productos disponibles, hemos probado el conjunto de soluciones que posibilitan la rápida creación de una red híbrida. Es decir, como base para la ampliación de nuestra red utilizamos el equipo BackboneLink 208 que actúa a modo de concentrador de los dispositivos inalámbricos y, además, dos tarjetas de red inalámbrica Ethernet, una en formato ISA y la otra en formato PC Card, para cubrir las típicas necesidades de acceso sin cables tanto de las estaciones de trabajo de sobremesa como la de los equipos portátiles. Asimismo, la solución propuesta es compatible con todos los sistemas operativos más populares, incluyendo Novell NetWare, Windows para trabajo en grupo, Windows NT y Windows 95. Además incluye un completo soporte SNMP MIB II, lo cual permite que RadioLAN/10 pueda ser administrado por un sistema de gestión de red SNMP. ISACardLINK Modelo 130-008 En sí, esta tarjeta no es más que un adaptador de red Ethernet que puede trabajar a una velocidad máxima de 10 Mbps, sustituyendo a las clásicas tarjetas de red, eliminando la necesidad de cables entre ordenadores. Además, viene acompañada con su correspondiente antena dotada de una base metálica para asegurar su buena colocación y óptima disposición para el envío y recepción de las señales de radio, y de un cable de gran longitud, que permite situar la antena en el lugar más adecuado según la configuración de nuestro lugar de trabajo. Su deficiencia principal viene determinada por la interfaz de conexión ISA a 16 bits empleada por la tarjeta, lo cual puede suponer un inconveniente en los equipos y sistemas de nueva generación que están tratando de erradicar el estándar ISA. En cuanto a su funcionamiento, nos sorprendió gratamente la rapidez de respuesta en el acceso, así como, la eficacia y fiabilidad en la trasmisión de los datos. En cuanto a la cobertura, en recintos cerrados no conseguimos sobrepasar los 40 metros, aunque el enlace entre una planta y otra de un edificio, se realiza con total normalidad. RadioLAN PCMCIA CardLink Modelo 101-008 Esta tarjeta de acceso inalámbrico proporciona una manera relativamente económica y efectiva para conectar un ordenador portátil a un entorno inalámbrica. Un aspecto importante de este dispositivo, es su relativo bajo consumo y la incorporación de sistemas de ahorro de energía, para a largar al máximo la duración de la batería. Tanto el modelo ISA como el PCMCIA son totalmente compatibles entre sí, de
forma que pueden usarse libremente en la misma red cualquier combinación
de equipos portátiles y de sobremesa, de acuerdo a sus necesidades.
Además, cuando no es necesario el acceso a los recursos de la red
cableada, se pueden comunicar directamente equipos entre sí sin
intermediar cualquier otro dispositivo de control. RadioLAN Backbone Link modelo BL-208-Z Con este producto se facilita la configuración y enlace de una red inalámbrica con una red de cable Ethernet. Ambas redes, inalámbrica y de cable, quedan de este modo integradas en una única red global, de manera que cualquier equipo de la red de cable puede acceder a los distintos recursos de la red inalámbrica y viceversa. En cuanto a su funcionalidad, destaca por ser un puente que soporta
filtros y amplias herramientas de administración. El software de
administración RadioNET Backbone Manage es simple de instalar, rápido de
manejar y usa los protocolos estándares de Ethernet y web-based. Cabe
destacar el soporte y la funcionalidad de la administración basada en Web,
la cuál puede realizarse con suma facilidad desde cualquier equipo de la
red que tenga instalado uno de los navegadores de Internet más
estandarizados. Ficha de producto Fabricante: RadioLAN Depender de un
cable para mantener la conexión con otros dispositivos puede suponer una
seria restricción cuando se precisa movilidad y flexibilidad en las
conexiones. Dentro del enorme panorama de las comunicaciones inalámbricas
y la informática móvil, las redes locales inalámbricas van ganando adeptos
como una tecnología madura y robusta que permite resolver varias de las
restricciones derivadas de la utilización de medios físicos en las redes
locales convencionales. El presente artículo introduce algunos de los
conceptos relacionados con las redes locales inalámbricas, desde sus
fundamentos y áreas de aplicación, hasta las tecnologías más populares y
los mecanismos de control más utilizados por los fabricantes de
dispositivos para este tipo de redes. Descendiendo a unos niveles más modestos, muchas de las empresas de nueva creación basan su negocio en potentes herramientas informáticas que para una mayor productividad están interconectadas formando redes de muy diverso tamaño y fisonomía. A pesar de que el rendimiento y productividad de las modernas redes de área local (LAN) es razonablemente aceptable, la alta movilidad y disponibilidad de las nuevas formas de negocio precisan nuevos sistemas que mejoren los actuales métodos de conexión. Para muchos profesionales, la telefonía móvil ha supuesto una valiosa ayuda a sus necesidades de conectividad y movilidad. Igualmente, la informática portátil permite extender la funcionalidad de los ordenadores allá donde vayamos. La unión de ambas herramientas ha hecho posible el intercambio de pequeñas cantidades de información o, incluso, el uso de Internet, sin la necesidad tener que usar las tradicionales líneas telefónicas. Pero lejos de estas capacidades de alta movilidad, mejor o peor resueltas mediante las diversas soluciones basadas en las tecnologías de la telefonía móvil y la informática portátil, ciertas empresas modernas, PYMES en su mayoría, por su singular concepción y entorno de trabajo, precisan comunicar sus diferentes dispositivos sin las limitaciones que acarrea el uso del cable. Como es lógico pensar, existen desde hace tiempo ciertas tecnologías que tratan de satisfacer las necesidades de conectividad de este tipo de empresas, pero no han tenido el éxito esperado por diferentes motivos, ya sea por los elevados condicionantes a la hora de efectuar la transmisión libre de errores o la fragilidad de enlace debido a los agentes meteorológicos. Centrándonos en las necesidades de las pequeñas y medianas empresas, éstas demandan soluciones eficaces y fiables, sin delicados ajustes ni excesivos condicionantes para una trasmisión exenta de problemas. Aún con todas las mejoras introducidas en el campo de las comunicaciones inalámbricas durante los últimos años, no resulta nada sencillo sustituir la efectividad y fiabilidad del cable. Las variadas necesidades y particulares estructuras de las empresas obligan a la instalación de complejos entramados de cables y dispositivos de red en el interior de los edificios. En ocasiones, la unión física de dos o más segmentos de red mediante cable no puede realizarse debido a numerosos motivos. Este serio impedimento condiciona enormemente el posterior crecimiento de una empresa o imposibilita la implantación de la solución más eficaz para sus intereses. La necesidad de las comunicaciones inalámbricas En general, los motivos que impiden o desaconsejan la utilización del cable para la unión de segmentos o dispositivos de red pueden dividirse en dos grupos bien diferenciados. Por un lado, tenemos aquellas situaciones en las cuales, debido a los accidentes naturales o a las normativas municipales que rigen el tendido de cables, no es posible el tendido del cables para completar la infraestructura de enlace físico de nuestra red. Por otro lado, la complejidad de las actuales organizaciones y las crecientes necesidades en cuanto a disponibilidad y movilidad de sus trabajadores, demandan soluciones más acordes con el nuevo estilo de los negocios. En el primer caso, indudablemente se hace del todo necesario la búsqueda
de tecnologías alternativas que posibiliten el enlace que, según el
tráfico de información y la distancia, requerirán un sistema u otro. Para entender mejor la necesidad de este tipo de redes, plantearemos un problema común a cualquier empresa provista de una infraestructura informática de cierto calibre. No es extraño que nuestra hipotética empresa disponga de una oficina arrendada y sus correspondientes puestos de trabajo, acomodados según la estructura inicial del tendido de cable. Debido a la buena marcha del negocio nos vemos en la necesidad de ampliar el número de empleados y consecuentemente el número de estaciones de trabajo. Para ello, será necesario realizar una ampliación de la red. Entre los muchos inconvenientes que surgen durante el tendido del cable, seguramente el menor de todos será el que tengan que soportar nuestros trabajadores ante la incomodidad de los trabajos de reacondicionamiento del entorno. Y si después de todo este esfuerzo nuestros directivos deciden cambiar la sede a otro edificio por sus mejores condiciones económicas o situación estratégica, toda la inversión realizada en la adecuación de la infraestructura se perderá. Pues bien, la adopción de una red inalámbrica puede evitar estos inconvenientes y algunos más, con el atractivo adicional de tener una conexión inmediata y móvil. Este argumento es más habitual de lo que pueda parecer a primera vista, siendo fruto de pormenorizados estudios. Según los informes realizados por compañías especializadas, un nodo de red, por norma general, se reubica por lo menos una vez cada dos años, sin considerar la gran cantidad de nodos que se agregan durante ese período. Esta reestructuración lleva consigo un considerable gasto que puede dividirse en un 40 por ciento de mano de obra, un 30 por ciento de cableado y conectores, y el otro 30 por ciento restante en pérdida de la productividad debido al tiempo en que estará inactivo el sistema. Por si este desalentador panorama no fuera suficiente, y retomando el ejemplo anterior, el tiempo invertido en su instalación sobrepasa con creces al tiempo necesario para la instalación de una red inalámbrica, y no digamos ya si en el tendido del cable debe realizarse procurando reducir al máximo el impacto sobre la estética de la oficina. En definitiva, las redes inalámbricas pueden usarse en multitud de lugares y situaciones como en la creación de redes temporales (exposiciones, ferias, certámenes, etc) o para enlazar edificios cercanos permanentemente. Igualmente, son útiles en el control de procesos en compañías como actualizar inventarios desde la misma planta de producción o en la creación de puntos móviles de ventas y atención al cliente. |
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