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e-box de Ericsson

Este equipo es la primera pasarela europea que ha sido desarrollada contemplando la especificación del OSGi. En el año 1999 la documentación preliminar disponible hablaba de un producto, que bajo la denominación "e-box 101", sería el punto de acceso de los operadores de telefonía RTC, RDSI, GSM a las viviendas de los clientes.

En el año 2000, antes siquiera de que llegara al mercado la primera versión, Ericsson reviso el diseño y lo adaptó para que funcionara sólo con métodos de acceso de banda ancha (ADSL y modem de Cable, de momento) con conexión permanente a Internet (Always-On). A esta versión la han denominado "e-box 103".

Por otro lado, ahora la estrategia de marketing del producto muestra una integración total de la e-box con telefonía de tercera generación UMTS e interfaces inalámbricos de acceso local como Bluetooth. Como es lógico, suponemos que Ericsson tomó esta decisión al comprobar el aumento imparable del número de abonados con acceso a la banda ancha y la mejora sustancial de la calidad de los servicios ofertados, sobretodo los relacionados con multimedia (audio/video streaming, juegos en red, TV bajo demanda, etc) siendo estos últimos, según la mayoría de los expertos, los que realmente harán que despegue el mercado de las pasarelas residenciales.

Respecto a la 3ª generación de teléfonos móviles, gracias a la tecnología UMTS, estos ofrecerán una conexión permanente a Internet a la vez que tendrán unas pantallas mucho más grandes que las actuales, e incluso en color, facilitando así la creación de nuevos servicios que hasta ahora son inviables. En la fotografía siguiente se muestra el aspecto de la nueva pasarela e-box 103 junto a un teléfono móvil de Ericsson:

Arquitectura e-box

Con una arquitectura, este equipo conecta al mundo exterior cualquier aplicación domótica, de comunicaciones o de entretenimiento del hogar compatible con sus múltiples interfaces. A la pasarela e-box se pueden conectar pequeños actuadores o sensores con microcontroladores embarcados, ordenadores de sobremesa con las últimas prestaciones, electrodomésticos y otros dispositivos que tengan alguna capacidad de procesar información.

En la versión 101 el interface usado para redes de control o domótica era LonWorks, creemos que en la versión 103 se seguirá usando la misma tecnología aunque sabemos que Ericsson está buscando alternativas más económicas que hagan viable ciertos servicios de teelecontrol. En una segunda fase del producto está previsto incluir Bluetooth ya que, de momento, apenas existen dispositivos (PDAs, móviles, PC portátiles, ...) o electrodomésticos que lo tengan incorporado.

La arquitectura hardware y software de esta pasarela ha sido diseñada teniendo en cuenta el alto grado de disponibilidad que debe ofrecer. El hardware usa componentes con un alto valor de tiempo entre fallos (MTBF) y no lleva instalados dispositivos electromecánicos como ventiladores o discos duros.

A nivel software, su arquitectura interna esta basada en la especificación OSGi y

  • un sistema operativo basado en el núcleo de LINUX, el cual ha sido revisado para asegurar la integridad del sistema y el correcto manejo de los recursos compartidos lo cual es muy importante en un entorno donde podrán convivir aplicaciones (e-services) de diferentes proveedores.
  • un conjunto de APIs o controladores para el manejo de los recursos de comunicaciones externos y de las redes domóticas.
  • diferentes servidores como: stack TCP/IP para páginas web, DNS y WAP.
  • un intérprete de Java en forma de máquina virtual (JVM).

En la figura siguiente se muestra la arquitectura del software embarcado en esta pasarela.

Servicios

Hasta la fecha Ericsson ha desarrollado cuatro servicios para la e-box 103:

1. Cortafuegos (Home Network Protection). Realiza cortafuegos (firewall) necesarias cuando se tiene un PC o varios conectados a Internet de forma permanente. Como cortafuegos, la pasarela impide que terceros accedan a datos privados de los equipos que están en la vivienda (PCs, ...).

2. Acceso único a Internet (Easy Home Networking). La pasarela puede servir como equipo que gestiona el acceso compartido de varios equipos IP (teléfonos VoIP, PCs, ...) a Internet, ya sea de forma individual o de forma simultánea. Es más, si el método de acceso a las redes externas estuviera caído, la pasarela seguirá funcionando como router de datos entre PCs de la vivienda.

3. Radio Internet (e-tuner). Este servicio consiste en descargar música de Internet (streaming audio, MP3) para luego reproducirla en el equipo HiFi de la vivienda.

4. Telecontrol (Monitor and Control). Servicios de domótica a distancia con el que el cliente podrá telecontrolar su vivienda usando páginas Web o WAP.

Ericsson has diseñado un conjunto de herramientas de desarrollo, laboratorios de certificación, cursos de formación para que los programadores de las empresas proveedoras de servicios puedan desarrollar nuevos servicios compatibles con la pasarela e-box.

Más información: www.ericsson.se/wireless/products/ebox

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