La aplicación de la informática a los aparatos de uso cotidiano abre cada vez más posibilidades para nuestra comodidad, seguridad y bienestar. Hasta hace poco, tan sólo podíamos soñar con el hogar del futuro viendo películas de ciencia-ficción o leyendo todo tipo de artículos sobre un tema que más parecía objeto de la fantasía de unos cuantos científicos excéntricos que una auténtica rama de la industria. Sin embargo, hoy la domótica se está convirtiendo en una realidad, si bien poco extendida entre el público, gracias al creciente número de fabricantes que desarrollan electrodomésticos inteligentes y sistemas de automatización de la vivienda.

Así lo constatan las sucesivas demostraciones que fabricantes y distribuidores hacen de estas tecnologías. La última de estas muestras fue la llamada Casa del Futuro, Hoy promovida por el distribuidor madrileño Millenium Technologies. Bajo una apariencia de vivienda convencional, esta casa es un ejemplo vivo de lo que puede ser el hogar inteligente, tanto por los futuristas electrodomésticos que encontramos en ella como por las redes de comunicación que interconectaban esos aparatos y los servicios domésticos formando un conjunto coherente controlado por el usuario.

Tecnología humana

Como es lógico, al contemplar este tipo de instalaciones tan sofisticadas, nuestra primera pregunta es: ¿nos dirigimos hacia una existencia pasiva dominada por la tecnología? Según Alejandro Ibáñez, gerente de Millenium Technologies, "La posibilidad de dialogar con la vivienda es uno de los argumentos contra quienes sostienen que la tecnología "deshumaniza" nuestra relación con las cosas. La domótica no sólo estimula esta comunicación, sino que también la hace más humana." Esta humanización se traducirá en un aumento de la comodidad en cada uno de los rincones de nuestra casa. Así, un día cualquiera, nos levantaremos al son de nuestro CD favorito, cortesía de Philips y su radio-despertador AJ3950, y llevaremos a cabo nuestro aseo diario de un modo mucho más estimulante que el actual. En un cuarto de baño que bien podría parecerse a cualquiera de los habilitados en la Casa del Futuro, podremos disfrutar de un chapuzón en un jacuzzi totalmente automatizado, ver las noticias en una pantalla de plasma de 42 pulgadas o descubrir innovaciones tan asombrosas como la afeitadora sumergible o el cepillo de dientes inalámbrico de Philips.

¿Interesante, verdad? Pues, en la cocina nos esperan aún más sorpresas. Para empezar, Millenium Technologies propone un sistema domótico de Honeywell con el que a través de un webpad podemos controlar nuestros electrodomésticos y las luces de toda la casa, al tiempo que consultamos el correo electrónico o navegamos por Internet. A la hora de prepararnos la comida, una de las opciones más interesantes es la placa vitrocerámica Fagor 2H415, que gestiona automáticamente la potencia que se necesita para cocinar cada alimento y permite así ahorrar energía. En el ámbito del frío, los avances más atractivos se centran en dispositivos con capacidades de refrigeración instantánea, como el modelo Aristón MBA 4042 C (IX)) expuesto en la Casa del Futuro, y las neveras con conexión a la Red, como el LG Internet Refrigerator II, que ahora empieza a comercializarse en Europa. En cuanto al lavado, Fagor tiene en estos momentos la última palabra con su lavadora F-1158, perteneciente a la serie Maior-domo de electrodomésticos y sistemas domóticos programables con una simple llamada de teléfono.

Un mundo de confort

Así pues, la falta de tiempo o la pereza pronto dejarán de ser excusa para hacer las tareas domésticas básicas, al igual que la torpeza que muchos aducen a la hora de meterse entre las cazuelas. Y es que en la Casa del Futuro, Hoy encontramos incluso una sartén programable (Pan 10), capaz de avisarnos cuando el aceite esté en su punto para comenzar a freír los alimentos o cuando éstos estén ya listos. Por supuesto, en una casa con tantas comodidades las opciones para pasar el tiempo libre serán múltiples y variadas. Entre las propuestas de Millenium Technologies, podemos citar los libros electrónicos que pueden leerse en la agenda de bolsillo Franklin EBM-911 o las avanzadas consolas PlayStation II y X Box, que aúnan la máxima potencia en el ámbito de los vídeo-juegos con capacidades de reproducción de DVD.

Además, en esta amena vivienda los equipos de ocio digital no serán ya patrimonio exclusivo del cuarto de estar. Por ejemplo, el sistema distribuidor de vídeo Moxie DA12X lleva la imagen del televisor, el vídeo, el DVD o el ordenador hasta cualquier pantalla de la casa, mientras el mando a distancia universal Sony RM AV2100 permite manejar nada menos que 12 dispositivos de imagen y sonido a través de una cómoda pantalla táctil.

Y, para los que gusten de la vida al aire libre, ¿qué mejor idea que organizar reuniones de amigos en torno a una sabrosa barbacoa? Mientras ellos descansan sobre la hierba, recién segada por nuestro robot autónomo RL500, nosotros sólo tendremos que prestar atención al tenedor-inteligente BBQ Taste-Temp, que nos avisará cuando las chuletas estén en su punto.

Inteligencia en la sombra

Pero, como ya hemos avanzado, la casa del mañana o casa inteligente no puede ser una mera acumulación de sofisticados aparatos, por mucho que éstos sean capaces a veces de dejarnos boquiabiertos con sus insólitas capacidades. La verdadera automatización del hogar exige contar con mecanismos que permitan la interconexión de todos esos dispositivos y de los sistemas de suministro, climatización y seguridad de la vivienda, de manera que se adapten automáticamente a las necesidades y preferencias del usuario en cada momento. Éste es el verdadero sentido de la "humanización" a la que se refería Alejandro Ibáñez al definir el concepto de domótica como un medio que facilita el diálogo del hombre con su entorno. En efecto, los sistemas domóticos no son sino redes de comunicación con las que el hombre puede actuar sobre su espacio vital en función de la información que recibe de una serie de equipos y de acuerdo con criterios como el confort, la seguridad o el ahorro energético.

En la muestra de Millenium Technologies pudimos ver en funcionamiento un buen número de estas redes aplicadas a las distintas finalidades citadas. Así, por ejemplo, el sistema de Honeywell que se incluía en la cocina tenía como principal interés el centralizar el control de los electrodomésticos y las luces de la vivienda, resultando más cómoda su utilización. En un plano superior, el sistema Dinitel Vivimat + Config permitía la gestión integral de la seguridad y la energía de toda la vivienda mediante un único sistema modular de fácil instalación y manejo. Entre las posibilidades de este modelo cabe citar algunas tan interesantes como las alertas frente a incidencias técnicas (fugas de agua o gas, incendios, etc.) o la entrada de intrusos y el control de la calefacción, incluso mediante un teléfono o un PC. La lista de sistemas expuestos en la Casa del Futuro superaba la decena, incluyéndose entre ellos otros insignes representantes, como el Maior-Domo de Fagor, que ya permite el control telefónico de los electrodomésticos y servicios domésticos en más de 1.500 viviendas, o el llamado E-Domo de DomoSystems, dotado de sensores de movimiento que aportan al mecanismo ventajas como la iluminación automática de estancias o las alertas médicas.

La revolución llama a la puerta

Todo ello no hizo más que demostrar, una vez más, que la automatización del hogar es hoy por hoy una posibilidad cada vez más cercana, gracias sobre todo al empeño de fabricantes de electrodomésticos y sistemas domóticos por ofrecer a los usuarios dispositivos atractivos y sencillos de utilizar. La razón de que aún haya tan pocas viviendas dotadas de mecanismos de gestión inteligente como los que nos propone Millenium Technologies reside, más que en el precio de los equipos, en los altísimos costes que suelen derivarse de su instalación. Y es que, aunque muchos sistemas domóticos pueden funcionar sobre la red eléctrica convencional, ésta resulta a menudo insuficiente para los intensos flujos de datos asociados a la conexión de tantos y tan sofisticados dispositivos. De ahí que surjan iniciativas de colaboración entre firmas tecnológicas e inmobiliarias para la construcción de edificios que cuenten de antemano con infraestructuras más apropiadas.

Una de las más recientes es la urbanización que desarrollan, también en Madrid, Cisco Systems y la constructora Vallehermoso. Presentado recientemente a la prensa como Casa Internet, este moderno complejo ofrecerá a sus habitantes la posibilidad de gestionar íntegramente sus viviendas a través de Internet, gracias a la instalación de conexiones en todas las habitaciones. Como vemos, la generalización del cable como soporte de las comunicaciones y el perfeccionamiento de tecnologías inalámbricas como las redes Ethernet o Bluetooth jugarán un papel determinante en la difusión de estos sistemas entre el público en general. Ello traerá consigo la transformación que desde hace años viene prometiendo la industria domótica, esa revolución de lo cotidiano con la que encabezábamos el artículo y que hoy parece estar a la vuelta de la esquina.

El hogar inteligente más chic

Para muchas personas, los aparatos mencionados hasta ahora pertenecen aún al mundo de la ciencia-ficción. De hecho, el distribuidor de electrónica de consumo Expert ha publicado recientemente un estudio del sociólogo Armando de Miguel en el que se indica que un 27% de las amas de casa españolas considera simplemente inimaginable un electrodoméstico como el frigorífico con acceso a Internet. Y, sin embargo, este tipo de electrodoméstico es casi un lugar común, al lado de otros artilugios destinados a poblar en un futuro algo más lejano el hogar digital.

Para comprobarlo, basta echar un vistazo al catálogo de Philips en el área de domótica. Si en la Casa de Millenium Technologies nos sorprendimos con objetos como la afeitadora sumergible o el cepillo de dientes inalámbrico, el repaso de las restantes propuestas del fabricante holandés promete ser aún más increíble. Así, en el cuarto de baño encontramos un conjunto de tocador formado por un espejo con pantalla de TV digital, una repisa-cargador apta para los dispositivos arriba citados y una varilla que no sólo nos permite ajustar la temperatura de la habitación y el agua sino además cambiar a nuestro gusto la iluminación, la música y la televisión. En el apartado de accesorios de cocina, Philips nos ofrece, por ejemplo, un analizador de comida que además de pesar los alimentos proporciona información detallada sobre su nivel energético, sus calorías y su contenido en carbohidratos y vitaminas. O, aún más sorprendente, un delantal inteligente que permite manejar los electrodomésticos de forma remota por medio de la voz, gracias a un circuito de alimentación. Y, para relajarse al final de la jornada, nada mejor que el proyector Projector TV, de insólita apariencia e ideal para los que gusten de dormirse mirando a las estrellas, aunque sean las del cine sobre el techo de su habitación.