La asociación Open Services Gateway Initiative (OSGi) fue creada en marzo de 1999 con el objetivo de crear una especificación software abierta, y libre de royalties, que permita diseñar y construir plataformas compatibles que sean capaces de proporcionar múltiples servicios en el mercado residencial y automovilístico. Para ello, aprovecha las múltiples tecnologías que han ido apareciendo en el ámbito de los métodos de acceso como en el ámbito de la redes de datos y control de las viviendas o automóviles.

Con todo ello, el OSGi pretende ofrecer una arquitectura completa y extremo-a-extremo, que cubra todas las necesidades del proveedor de servicios, del cliente y de cualquier dispositivo instalado en las viviendas.

A esta plataforma le han puesto el nombre de "Pasarela de Servicios" en su modalidad genérica, pero en el ámbito de las viviendas, SOHOs y pequeños negocios, se la conoce con el nombre de Pasarela Residencial.

Inicialmente fueron 15 la compañías que fundaron esta asociación, destacan:, Sun Microsystems, IBM, Lucent Technologies, Motorola, Ericsson, Toshiba, Nortel Networks, Oracle, Philips, Sybase, Toshiba, entre otras. Ahora son más de 80 las empresas que pertenecen a esta asociación. Hay fabricantes de hardware o PCs, empresas de software, de sistemas de gestión corporativos, operadores de telecomunicaciones, hasta varias compañías eléctricas. Como curiosidad, comentar que, de momento, Unión Fenosa es la única empresa española miembro del OSGi.

El enfoque

Las áreas en que se vuelcan todos los esfuerzos del OSGi son:

1. Servicios, se pretende crear una plataforma que sea capaz de procesar y tratar de forma correcta toda la información necesaria para proporcionar servicios de comunicaciones, de entretenimiento, de telecontrol o teledomótica, y de seguridad. Por lo tanto, la especificación OSGI debe tener los interfaces adecuados para soportar todos estos servicios sin incompatibilidades además de permitir gestionarlos de forma adecuada.

2. Métodos de acceso, la idea es que la pasarela OSGi sea capaz de acceder al mundo exterior (redes de datos tipo Internet) usando cualquiera de las tecnologías disponibles actualmente. Si bien es cierto que en el año 1999 se contemplaba el uso de métodos de acceso de banda estrecha como los modems RTC, RDSI, GSM, entre otros, ahora la tendencia es volcar todos los esfuerzos en tecnologías de acceso de banda ancha con conexión permanente Internet (Always-On). Destacan el ADSL, el modem de Cable, o inalámbricas UMTS, LMDS. Esta tendencia hacia la banda ancha, es debido, además del aumento de la implantación, a la mejora sustancial en la "Calidad del Servicio", parámetro muy de moda últimamente y que será un requisito necesario para el éxito del mercado de los e-servicios.

3. Redes de datos y control de las viviendas, teniendo en cuenta la variedad de hogares y edificios en donde este tipo de pasarelas debe ser instaladas, esta iniciativa no se escoge una única tecnología de conexión en red los múltiples electrodomésticos o dispositivos de las viviendas. Su objetivo es definir un interface común para todas ellas, dejando la responsabilidad a los fabricantes de construir los controladores adecuados para cada una de ellas. Teniendo en cuenta esto, la pasarelas OSGi podrán usar tecnologías conexión inalámbricas (IrDa, HomeRF, IEEE 802.11x, Bluetooth), sobre cables telefónicos (HomePNA), sobre la red de baja tensión (HomePlug, Lonworks, EIB/KNX, etc), sobre conexiones como Ethernet, USB, etc, y protocolos como el HAVi, el VESA, el Jini, etc. Por lo tanto, la especificación OSGi será la "pasarela" que transforme los paquetes de información procedentes del mundo exterior a un paquete de datos de cualquiera de estas tecnologías y viceversa.

La Pasarela Residencial

Siendo la parte más importante de su especificación, la Pasarela Residencial OSGi actuará como servidor de aplicaciones fuertemente ligadas con el mercado de las comunicaciones. Podrá gestionar llamadas telefónicas de Voz sobre IP (VoIP), hacer de hub/router de múltiples equipos para el acceso a Internet, correr aplicaciones multimedia distribuidas (video/audio streaming). Por otro lado, también funcionará como servidor de aplicaciones relacionadas con la gestión energética, el telecontrol y la seguridad y custodia, además de aplicaciones de telemedicina, comercio electrónico o mantenimiento remoto de electrodomésticos.

¿os gustaría que la empresa que os vendió e instalo el equipo de climatización os avise por correo electrónico de las anomalías detectadas en vuestro equipo o del mantenimiento preventivo que convendría pasar para evitar una costosa reparación ? Con las Pasarelas Residenciales cualquier equipo o electrodoméstico instalado en la vivienda podrá avisar directamente al servicio técnico autorizado de esa marca del fallo de alguno de sus componentes o, simplemente del estado actual. El servicio técnico se pondrá en contacto con el propietario para indicarle las acciones correctoras o acordar la visita de alguno de sus técnicos.

Resumiendo, la Pasarela Residencial OSGi será el puerta de acceso de multitud de empresas en el día a día de las viviendas, ya sea con servicios de comunicaciones y entretenimiento de última generación como con servicios, quizás menos tangibles, pero que nos pueden facilitar mucho la vida y ahorrar dinero en la factura eléctrica o en el mantenimiento de los electrodomésticos.

¿ Qué aspecto tendrá una Pasarela Residencial OSGi ?

Tal y como hemos comentado al principio, la iniciativa OSGi sólo pretende definir un arquitectura software que sea independiente del hardware usado (microprocesador, memoria, periféricos, modems, etc). Ahí radica una de sus principales ventajas ya que permitirá a cualquier fabricante decidir como y donde embarca este software.

Por lo tanto, la pasarela OSGi aparecerá en multitud de dispositivos "inteligentes", ya sea de forma completa o de forma parcial, dependiendo del fabricante o del proveedor de servicios en particular. Podremos encontrarla dentro de set-top boxes de televisión por cable, por satélite o terrestre digital, dentro de modems de Cable, routers, centralitas de alarma, contadores electrónicos de electricidad, en la puerta de un frigorífico, e incluso, como un simple software para ordenadores de sobremesa.

Aunque inicialmente la intención del OSGi era orientarse al mercado residencial ahora también se está trabajando para embarcar la especificación dentro de los automóviles, ya que cada vez más, estos cuentan con multitud de sistemas de ayuda a la navegación o para el entretenimiento que serán ideales para ofrecer nuevos servicios bajo demanda. Incluso, una pequeña parte de esta especificación podrá algún día ser embarcada dentro de las agendas personales o PDAs y en los teléfonos móviles.

Pero la versión que parece que saldrá antes al mercado, serán las que ya están preparando algunos fabricantes como Ericsson, Domosys, 2wire, Cisco, Sun, IBM, entre otros, que tendrá el aspecto que será una mezcla de router y videconsola y dispondrá de varios interfaces para redes internas de datos y control, además de una conexión a la roseta telefónica (ADSL) o a la entrada del modem de Cable. Estarán diseñadas para actuar como servidor multiservicios.

Características Principales

La especificación del OSGi define un núcleo de APIs (Application Program Interfaces) que son el principal soporte de los e-services.

Las características principales de la especificación son las siguientes:

• Estandarizada. Para que los fabricantes de equipos y los proveedores de servicios tengan una plataforma común sobre la que ofrecer sus servicios e impedir que un único fabricante monopolice el mercado.
• Independiente del hardware. La tecnología tiene que ser independiente de la plataforma hardware de forma que pueda funcionar con soluciones múltiples en el ámbito de los procesadores, las comunicaciones, los electrodomésticos, las soluciones domóticas, etc.
• Abierta. No define ninguna arquitectura de red domótica ni obliga al uso de una tecnología concreta, ni ningún protocolo. Cualquier empresa puede apostar por introducir sus propia tecnología al producto final guardándose que sea compatible con las APIs predefinidas.
• Segura. Se define una arquitectura software que proporciona una alta seguridad e integridad para que los proveedores puedan ofrecer múltiples servicios sobre la misma plataforma sin interferirse unos con otros.
• Fiable. La pasarela debe funcionar 24 horas al día, sin caídas del sistema por descuidos o provocadas malintencionadamente.
• Escalable. La administración y operación del parque de pasarelas, que podría llegar a millones de abonados, debe ser flexible, personalizable y escalable acorde a las nuevas necesidades del proveedor del sistema.