Para que realmente un equipo, catalogado como Pasarela Residencial, tenga cierto éxito o alcance una implantación masiva, el público tiene que sentir que realmente los e-services son útiles y aportan valor, confort y tranquilidad en su modo de vida. Para ello los expertos están de acuerdo en que las Pasarelas Residenciales debería tener las siguientes características:

• Instalación sencilla. El usuario no debe estar obligado a contratar a un experto en redes o a un técnico de sistemas para instalar una Pasarela Residencial. La instalación debe ser sencilla y la congiguración rápida y asequible (mejor si es Plug&Play). Una vez conectada a la roseta telefónica o a alguna de las bocas del modem de cable o del router ADSL, la configuración debe ser inmediata. Igualmente, la asignación y especificación de las funciones que puede hacer cada dispositivo domótico o electrodoméstico debería ser automática.
• Telecarga de software. El proveedor de servicios, o directamente el usuario, bajo supervisión del proveedor, deberían ser capaces de actualizar o telecargar nuevos servicios, además de configurarlos remotamente.
• Soporte para redes. Las Pasarelas Residenciales deberían tener interfaces que permitan conectar redes de datos de banda ancha (>10Mbps) con tecnologías como la tradicional Ethernet o con las nuevas tecnologías "sin cables" como HomePlug, HomePNA, HomeRF o 802.11b.

Por otro lado sería interesante que tuvieran interfaces para redes de control de banda estrecha (red domótica) que permitan implementar funciones de telecontrol y ahorro energético.

• Cortafuegos y capacidad de construir VPNs. Deben ofrecer servicios de protección de los datos y seguridad contra los ataques de los hackers, impidiendo el acceso de estos a los ordenadores o equipos en red de la vivienda (cortafuegos). Deberían ser capaces de formar redes privadas virtuales entre estos equipos (Virtual Private Network, VPN).
• Capacidad para soportar múltiples servicios. Con suficiente memoria, capacidad de procesamiento y un sistema operativo embarcado robusto y multitarea, las pasarelas residenciales deberán ser capaces de ejecutar múltiples aplicaciones concurrentemente, donde cada una de ellas se corresponderá a un e-service diferente. La conexión de banda ancha será compartida entre todos estos servicios con la multiplexación de datos, ya sea a nivel IP o nivel de aplicaciones.
• Monitorización usando páginas Web. Ya sea de forma local, como de forma remota, el usuario podrá acceder a las tripas de la Pasarela Residencial para cambiar su configuración, borrar aplicaciones (servicios) o supervisar su estado. Para ello las pasarelas tendrán que tener embarcados pequeños servidores HTTP o WAP.

Tipos de pasarelas

Al tratarse de unas funciones muy heterogéneas, o diversas, no hay ninguna forma clara de clasificar a las Pasarelas Residenciales. De hecho este término está siendo usado por la industria para catalogar a multitud de equipos con prestaciones dispares. Algunos se limitan a clasificarlas dentro de uno de estos dos tipos:

• Pasarelas Residenciales de Banda Ancha: son routers/hubs o modems ADSL o de Cable que actúan como pasarelas en sí mismas, adaptando entre los datos de la red interna de la vivienda y la conexión de banda ancha de Internet. Suelen tener interfaces para cable Ethernet categoría 5 o bocas USB, aunque ahora ya empiezan a aparecer modelos con acceso inalámbrico con 802.11b o aprovechando la instalación telefónica de la vivienda (HomePNA). Este tipo de pasarelas está en auge gracias a el aumento del teletrabajo y las pequeñas oficinas de profesionales liberales (Small Office/Home Office, SOHO).
• Pasarelas Residenciales Multiservicios: proporcionan varios interfaces para redes de datos y control con diferentes tecnologías, además de ser más complejas y potentes. Son capaces de ejecutar diferentes aplicaciones (servicios) con requisitos de tiempo real (para VoIP o streaming de vídeo para Pay-per-View). También puede ejecutar servicios orientados a las SOHOs como el acceso único a Internet para varios PCs.

La funcionalidad de una pasarela residencial puede ser implementada de diversas formas. Basta con un simple PC de sobremesa, algunas tarjetas específicas y una aplicación SW construida para tal fin.

Hay funciones básicas de las pasarelas que pueden ser implementadas con un pequeño software embarcado dentro de las set-top boxes de TV por cable o por satélite, de las consolas de videojuegos, de las centralitas telefónicas, de los routers ADSL.

Pero, si bien es cierto, la versión en la que confían la mayoría de los fabricantes y proveedores de servicios es la Pasarela Residencial Multiservicios en sí misma y que se ha construido explícitamente con las características mencionadas en el apartado anterior. El aspecto de una pasarela de este tipo es el de una caja cerrada, sin interfaces visuales, ni teclados ni discos duros. Está construida con electrónica probada y fiable, y no necesita administración por parte del usuario. Como ejemplo de este tipo de pasarelas destaca la e-box de Ericsson (ver apartado "e-box").

También se podrán encontrar pasarelas residenciales insertadas dentro del frigorífico y con una pantalla en la puerta de este. Hay especialistas que auguran que las cocinas serán el centro neurálgico para la entrada de nuevos servicios. En esta residen la mayoría de los electrodomésticos susceptibles de telecontrolarse. Además un frigorífico es un electrodoméstico que siempre está encendido y que tiene un coste y un tamaño que lo hacen ideal para empotrar los circuitos de una potente pasarela.

En la vivienda

Las Pasarelas Residenciales tendrán interfaces que les permitirán intercambiar información con cualquier equipo, dispositivo o electrodoméstico que tenga conectividad para redes de datos o de control. A continuación se muestra un listado de estos equipos, conocidos como (Internet Appliances):

• Ordenadores de sobremesa y portátiles
• Reproductores MP3 (portátiles o fijos dentro del equipo HiFi), sintonizadores de emisoras de radio Internet
• DVDs y Televisores
• Pizarras portátiles o Web Pads
• Agendas personales o PDAs
• Videoconsolas con juegos en red
• Teléfonos móviles
• Electrodomésticos
• Equipos de supervisión médica y alarmas de pánico
• Centralitas de custodia y alarmas técnicas
• Instalaciones domóticas y los contadores de luz, agua y gas
• Incluso con los automóviles aparcados en el garaje de la vivienda

Las posibilidades dependen de la imaginación de los desarrolladores de nuevos servicios y de la utilidad aportada a los usuarios finales por cada uno, ya que las tecnologías de interconexión para estos equipos ya están disponibles.

La Pasarela Residencial será programada para distribuir apropiadamente los paquetes entrantes de datos hacia cada equipo dentro de la vivienda. Igualmente empaquetará la información generada por cada uno para distribuirla internamente o enviarla al proveedor de servicios correspondiente.