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Nuevas aplicaciones en GPS
El:
26/06/2002 El sistema mundial de
localización por satélite (GPS, Global Positioning System), desarrollado
por el Departamento de Defensa estadounidense a principios de los años 70,
sigue con vida y ahora más que nunca se vislumbran nuevos horizontes para
este servicio. GPS permite a los barcos navegar por los océanos, a los
aviones volar sobre las nubes, rastrear a las flotillas de camiones y a
los mineros buscar metales preciosos.
Pero los creadores de esta
tecnología tienen visiones aún más grandes. Se dice que la tecnología GPS
es la cosa más grande que llega al aire desde la televisión. También se
dice que será la próxima ola en servicios de información comercial. Los
teléfonos celulares y el correo electrónico, actualmente le permiten a
cualquier persona contactarte, sin embargo, es tiempo de que puedan
"encontrarte" o al menos permitirte localizarte a ti mismo, no importando
donde y cuan perdido estés.
Ese es el sueño de GPS. Y si
sus defensores están en lo correcto, muy pronto cada teléfono celular,
vehículo, reloj, ordenador y otros dispositivos, contendrán capacidad de
localización por satélite. La razón es simple: la madurez de la
tecnología.
Antecedentes: Así, como muchas de las
innovaciones en alta tecnología de los últimos 60 años fueron
originalmente desarrolladas para la milicia, GPS no fue la excepción. En
1973 el Departamento de Defensa de Estados Unidos, con una inversión de 12
mil millones de dólares (MMD), empezó a desarrollar el proyecto Navstar
GPS, para proveer información precisa de localización para aeronaves,
navíos, submarinos, tanques de guerra, etc. No fue sino hasta 1983 que
Navstar GPS expandiera sus señales para uso civil, por orden del
presidente Ronald Reagan, a partir de la destrucción en pleno aire del
vuelo 007 de las aerolíneas coreanas por parte de un bombardero soviético,
después de pasar accidentalmente por espacio aéreo prohibido. Esto
permitió a la aviación y a otros medios de transporte una mejor precisión
en sus sistemas de navegación.
La constelación Navstar GPS
-compuesta de 24 satélites- envían dos tipos de señales a la tierra, que
difieren en niveles de precisión. El primer tipo conocido como PPS
(Precise Positioning Service, Servicio de Localización Precisa) es una
señal encriptada para usos militares, la cual fue diseñada para niveles de
aproximación de 15 a 30 metros, pero en la práctica se han logrado
precisiones en el orden de 10 metros. La segunda señal conocida como SPS
(Standard Positioning Service, Servicio de Localización Estándar), es una
señal estándar para uso civil, tiene una precisión de 100 a 150 metros. La
señal SPS es degradada a propósito por el Departamento de Defensa,
utilizando una técnica conocida como SA (Selective Availability,
Disponibilidad Selectiva). El primero de mayo del 2000, el gobierno de los
Estados Unidos comandado por Bill Clinton dio una orden al departamento de
defensa para que eliminara la disponibilidad selectiva.
La posición del receptor GPS
es determinada por triangulación. El dispositivo receptor mide el tiempo
que toma una señal en viajar por el espacio - aproximadamente 20,200 Kms -
y tomando como referencia la velocidad de la luz, se determina la
distancia entre el satélite y el receptor. Como la posición de cada
satélite es conocida y se tienen al menos 3 satélites a la vista, se
determina la posición exacta del receptor GPS (latitud, longitud y
elevación).
Las aplicaciones civiles que
demanden una mayor precisión, pueden ser determinadas por GPS diferencial
(DGPS), una técnica de refinamiento que se auxilia de estaciones
terrestres de referencia, incrementando en gran medida la precisión de los
receptores GPS. GPS en números: Durante estos años, la
tecnología GPS ha arrojado grandes dividendos a los fabricantes de
receptores. Según cifras de la USGIC (US. GPS Industries Council), en 1997
las ganancias generadas por toda la tecnología GPS fue de 3 MDD, y en el
año 2000 las ganancias subieron a $8 MDD. Las ganancias en los sistemas de
navegación para el automóvil crecieron en un factor de 30, de $100
millones de dólares en 1993 a $3 MMD en el 2000. Las ganancias en los
receptores portátiles se incrementaron 50 veces, de $45 millones en 1993 a
$2.25 MMD en el 2000. Por otro lado, el mercado de la cartografía obtuvo
ganancias de $100 millones en 1993 y en el año 2000 fueron de $630
millones de dólares. En contrapartida, el mercado de la aviación, el cual
representó en 1993 sólo el 8 por ciento del mercado total, en el 2000 se
redujo al 4.5 por ciento.
Los nuevos nichos de mercado: Los fabricantes de
tecnología GPS encontraron otro potencial y lucrativo mercado: los
teléfonos celulares; gracias a una iniciativa lanzada por la FCC (Federal
Communications Commission) que entró en vigor en los Estados Unidos el
primero de octubre del 2001, la cual menciona que cada sistema de celdas
deberá ser capaz de localizar en caso de emergencia a sus teléfonos
remotos dentro de un espacio de 125 metros al menos el 67 por ciento del
tiempo. Este programa es llamado E911 (Enhanced 911).
Dentro del área
automovilística, una compañía con base en San José, California, Datus Inc.,
desarrolló un sistema de navegación portátil para vehículos, con capacidad
para calcular automáticamente las rutas, con instrucciones de voz a cada
momento. Este sistema conocido como RouteFinder PNA opera bajo el ambiente
Microsoft Windows CE y tiene un costo aproximado en el mercado de $1,000
dólares. Entre los socios de esta aventura figuran Advanced Micro Devices
Inc. (AMD), Microsoft Corp., Navigation Technologies Corp., además de
otras firmas.
Otro producto basado en GPS,
fue desarrollado por la compañía Clarion Corp. de Estados Unidos, conocida
por fabricar equipos de sonido para automóviles. Clarion lanzó al mercado
su más nuevo producto llamado Clarion AutoPC, el cual incluye
características de comunicación, navegación, información y entretenimiento
bajo el ambiente Windows CE. Con este sistema -del tamaño de un estéreo
para automóvil- puedes hacer llamadas telefónicas "a manos libres", envío
de correo electrónico, además de contener una libreta de direcciones.
Contiene también un modo de navegación con mapas y direcciones, el cual
puede ser activado mediante voz; con sólo decirle donde estás y a donde
quieres ir, el sistema AutoPC te guiará a tu destino. En la parte de
información te da la hora continuamente, también puedes dictarle alguna
información y la graba en memoria. En la parte de entretenimiento contiene
radio AM/FM, reproducción de CD/CD-ROM los cuales pueden ser activados con
voz. Este producto ya se encuentra en el mercado en los Estados Unidos y
tiene un precio de $1,300 dólares.
Otras compañías involucradas
en la industria automovilística basadas en GPS, son Pionner Electronic
Corp. de Japón; Delco Electronics Systems de Estados Unidos (General
Motors) y hopf Electronik GmbH, de Alemania. Muchas de las compañías
fabricantes de automóviles incluyen en los tableros: receptores GPS. Entre
ellas se encuentran Cadillac, BMW, Hyundai, Mitsubishi y Renault, entre
otras. Con GPS será posible, en un futuro no muy lejano, que automóviles
puedan circular por carreteras sin la ayuda de un piloto; mediante
carreteras provistas con sensores para controlar el tráfico.
Mientras tu automóvil esta
desplazándose puedes leer el correo electrónico, navegar por Internet o
hacer una llamada telefónica sin preocuparte del vehículo. En Japón existe
un sistema llamado TGS, que es un sistema de navegación y controlador del
tráfico que consta de sensores localizados en toda la ciudad y de aparatos
receptores basados en GPS instalados en automóviles, dotados de mapas
gráficos de toda la ciudad a nivel de calles. Este sistema te da
continuamente la información del tráfico, además de realizar cálculos de
la ruta más corta y la ruta más rápida hacia tu destino.
Una parte muy importante de
los receptores son los chips GPS. Las compañías fabricantes de estos chips
son Siemens AG de Alemania, Sirf Technology Inc. de California,
STMicroelectronics NV de Francia, Mitel Corp. de Canadá, Phillips
Electronics de Holanda, Motorola de Estados Unidos, entre otras. Se dice
que los chips GPS costarán entre $20 y $25 dólares a altos volúmenes.
Entre las principales compañías fabricantes de receptores y otros
dispositivos basados en GPS usados en automóviles, botes, aeroplanos,
equipos de construcción, agricultura, laptops, etc. se encuentran:
Conexant Systems Inc., Magellan Corp. y Trimble Navigation Ltd., las tres
localizadas en California.
Estos nuevos, baratos y
compactos chips GPS, se harán populares para corredores a campo traviesa,
cazadores, exploradores, ciclistas, golfistas, esquiadores, etc. Todo
mundo podrá ser localizado por un dispositivo compacto que valdrá muy por
debajo de los $100 dólares.
Conclusión: Con la eliminación del error
introducido a propósito en las señales de GPS, nuevos servicios se
esperan. Todas las aplicaciones que utilizan GPS se verán beneficiadas, ya
que contarán con mejor precisión y ya no se tendrá que recurrir en la
mayoría de ellas a la técnica DGPS.
El futuro de la localización por satélite es impresionante, existen muchas compañías involucradas en la fabricación de dispositivos electrónicos, la competencia dará como resultado que se abaraten aún más los equipos receptores GPS. La tecnología algún día estará al alcance de todos y en el futuro comprar un sistema GPS será tan común como comprar un reloj. Todos de alguna manera estaremos localizados y el "estar perdidos" saldrá de nuestro vocabulario.
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