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Tecnología PEER-TO-PEER
El:
22/06/2002 Seguramente en los últimos meses, ha leído o escuchado el término peer-to-peer, o más probablemente ha conocido sus siglas: P2P. Esta tríada de siglas, forma parte de una nueva serie de acrónimos (como B2B, B2C, E2E) que han revolucionado el Internet en fechas recientes. Pero a diferencia de otras tríadas que se tambalean, la tecnología peer-to-peer ha ido ganando popularidad entre los navegantes de Internet, los administradores de red y las empresas. El fenómeno Napster, a pesar de no ser una aplicación P2P en su sentido más estricto, ya que requiere la comunicación con un servidor central, para que los usuarios se puedan comunicar con los ordenadores de otros usuarios, fue el que impulsó el creciente desarrollo de este tipo de redes y aplicaciones. Y ha sido también a raíz de esta aplicación, que muchos adoran y otros tantos satanizan esta tecnología. Es en este escenario en el que se desenvuelven las redes peer-to-peer, a las cuales les espera un camino difícil plagado de problemas legales, técnicos y económicos. A su favor cuentan con una fuerza inestimable: la de millones de usuarios. Gartner Group predice que en el 2003, el treinta por ciento de las empresas habrán investigado soluciones P2P para distribución de información, mientras que en el 2005, el cincuenta por ciento de las empresas de software para manejo de información basado en servidor, agregará funcionalidad para P2P. Por su parte, Forrester Group predice que en el 2005, 24 millones de consumidores mejorarán sus actividades en línea con los servicios P2P. En otras palabras, P2P llegó para quedarse. ¿Qué es peer-to-peer?: Las redes peer-to-peer convierten el ordenador del usuario, anteriormente usado principalmente para recibir información de la Red, en un elemento activo que permite a los navegantes intercambiar información entre ellos y aumentar su capacidad de procesamiento. En un artículo de Kurt Kleiner en la revista New Scientist, señala que con las aplicaciones P2P que surgen continuamente, se está volviendo a los orígenes de Internet, cuando los grandes ordenadores de las universidades y centros de investigación, con mayores capacidades de procesamiento y de almacenamiento, intercambiaban datos de igual a igual. La diferencia hoy en día, es la tendencia anárquica que se le da a esta tecnología, ya que los usuarios tienen la posibilidad de liberarse de la tiranía de los grandes servidores y hacer casi cuanto se les ocurra. El control, como afirman otros, retorna al usuario, incluso de aquel que se encuentra detrás de un firewall. Nadie parece estar en contra de la utilización del P2P en aplicaciones distribuidas, lo que permite colaborar en la resolución de problemas complejos y costosos, especialmente de carácter científico. Caso contrario es el intercambio libre de archivos. Las industrias tradicionales ven impotentes como las obras de sus artistas, protegidas por las leyes de la propiedad intelectual, desfilan incontrolablemente ante sus ojos. Entonces ponen el grito en el cielo y a sus abogados a trabajar. La decisión del juez que obligó a Napster a bloquear el intercambio gratuito de canciones sujetas a derechos de autor, supuso un primer aviso a las compañías de P2P sobre el tortuoso futuro que les espera, si se atreven a traspasar los límites de las leyes establecidas. A no ser que queden confinados a entornos pequeños en los que la posibilidad de infringir el copyright, o de ser detectados por ello, sea más limitada. Así, el espectro del P2P se divide entre los fuera de la ley, perseguidos por la industria, y los que no lo son o que por el momento resultan inofensivos. Los chicos revoltosos y los buenos de la clase: Entre los programas satanizados, además de Napster, se encuentran Aimster (que combina la mensajería instantánea con el intercambio de archivos), o IMesh. Estos programas, para evitar sufrir el mismo destino que Napster, se apoyan en un curioso precepto: permiten el intercambio de archivos sólo entre los amigos (buddies) de un usuario, situándose en ese límite borroso en el que la ley no está muy clara, pues ¿no es el intercambio de archivos algo similar a prestarle una cinta de cassette a tus amigos?. Aimster, además, presenta una paradoja aparentemente irresoluble. Dado que todo lo que sucede en su entorno está cifrado, las compañías discográficas no pueden saber si los usuarios se intercambian archivos MP3 con canciones del último disco de Luis Miguel (disponible en Internet antes de su lanzamiento oficial) o simplemente las fotos de un cumpleaños. Y tratar de averiguarlo les puede suponer una recomendación de un juez, pues al romper el cifrado estarían violando la Digital Millenium Copyright Act, la misma ley que ahora ellos esgrimen contra Napster. Más difíciles de controlar, son aplicaciones como Freenet o Gnutella, las cuales permiten el intercambio de archivos entre un número ilimitado de usuarios, sin necesidad de un servidor central. Para acabar con estas aplicaciones, se necesitaría desconectar una buena parte de los servidores que hacen que Internet funcione. Pero no todo es rebeldía. También han surgido cientos de empresas que trabajan en el desarrollo de aplicaciones P2P que hasta el momento no han causado tanta controversia. Por ejemplo, Groove Networks desarrolló un sistema que establece espacios colaborativos seguros que operan en todo tipo de escenarios (en una LAN, a través de módem, etc.). La empresa NextPage trabaja en el desarrollo de herramientas, con las que colectivos que se nutren del trabajo en grupo, como los auditores, pueden disponer de documentos y hojas de cálculo constantemente actualizadas. Sus clientes, todas respetables compañías, se cuentan por docenas. Otro que ha echado el ojo sobre las aplicaciones P2P es el nodo de subastas eBay, que ha firmado un acuerdo con Billpoint. Esta última, elabora un programa de pago por tarjeta de crédito entre los navegantes. A estas se suman otras como Thinkstream, OpenCola y muchas más. La lista comienza a ser interminable. Sus productos podrán modificar, además, muchos de los hábitos de los navegantes, como la necesidad de realizar respaldos, como afirmó Tim O´Reilly, organizador de la primera conferencia sobre redes P2P: la información simplemente estará al alcance del usuario en otros PC’s.
Lo que sigue: La tecnología P2P aún no está completamente desarrollada. Todavía hay que resolver problemas como las limitaciones de ancho de banda, que convierten a determinados usuarios en cuellos de botella y hacen lento el funcionamiento en conjunto de la Red. O la aparente falta de seguridad de estas nuevas redes, especialmente desde el punto de vista de las empresas. El equilibrio entre la robustez y flexibilidad será la que determine su grado de descentralización.
Sobre todo, es necesario
diseñar modelos de negocio que hagan la tecnología rentable. Sin ellos, no
crecerá el número de programadores dedicados a estas nuevas aplicaciones.
Las dificultades de Napster, el revuelo causado por la excesiva rigidez de
las leyes de la propiedad intelectual y los tropiezos de la industria
musical, han puesto a todas estas aplicaciones en el candelero. Y si bien
esto puede no ser bueno a la hora de buscar financiación, sí lo es al
momento de captar clientes. Estos ya se cuentan por millones. Aunque
todavía suspiren por el P2P perfecto.
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